什麼是「喪失寵物症候群」？

「喪失寵物症候群（Pet Loss/Pet bereavement）」是寵物過世之後，飼主及家人普遍會經歷的一種分離焦慮（separation anxiety）反應。過程中通常伴隨著強烈的悲傷和失落感，悲傷的程度往往和飼主對寵物的依戀程度成正比，類似人類的喪親之痛。

飼主面臨喪失寵物症候群的情況，在《兔兔的老年生活規劃》書中是這麼描述的：

在兔子離世後的一週左右，有許多飼主會呈現精神亢奮的狀態，沒有失去的實感。在接連度過不用準備兔子的飲食、不用清掃兔籠的日子，面對「總是待在那裡的兔子已經不在了」的事實後，某天內心會突然湧出失落感。

兔子時間編輯部. 兔兔的老年生活規劃. 初版. 楓葉社文化. 2021; 150.

飼主的內心固然也有一起相處的日常已經回不去的寂寞感，但同時也有強烈的後悔感，覺得：「那時候要是這樣就好了。」無論兔子最後是如何離開的，內心都會出現這種情緒。

兔子時間編輯部. 兔兔的老年生活規劃. 初版. 楓葉社文化. 2021; 150.

面臨喪失寵物症候群的人通常會經歷以下五個心理階段：

1. 對寵物的死亡感到震驚、否認和懷疑
2. 憤怒，自責或責怪他人
3. 出現「如果當時……」的各種內疚想法
4. 陷入憂鬱情緒，感到絕望或空虛
5. 隨著時間自我修復和療癒

台灣腎貓協會的網頁對喪失寵物症候群做了簡明的介紹。

一般來說，喪失寵物的悲傷會隨著時間療癒，悲傷的樣態因人而異，每個人自我療傷所需的時間也不同。在2009年的一份研究中，約有30%的人悲傷時間持續6個月或以上。並且，儘管比例相對較低，但確實有少數人會因為心理創傷而出現複雜性創傷後壓力症候群（CG）、創傷後壓力症候群（PTSD）、憂鬱症……等身心症狀。如果飼主的悲傷已經嚴重到影響日常作息，可能是連日失眠、難以進食、失去重要人際關係……等，那麼就得考慮到醫院接受身心科專業醫師診斷及治療了。

飼主可用下列線上資源初估自己的身心狀況：

• Dearpet Taiwan的簡單的PETLOSS情緒測量表
• 小鬱亂入的免費憂鬱症互動測驗
• 社團法人臺灣憂鬱症防治協會的簡式健康量表（心情溫度計）

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寵物過世也會影響動物同伴

動物也會因為同伴的過世而出現分離焦慮反應，進而產生行為上的變化。若家中還有其他寵物，也請多多留意他們的行為、飲食、如廁等生活狀況。

由於生理的健康狀況也可能導致行為異常，因此RSPCA Australia建議，若現有的寵物行為出現異狀，請飼主先與獸醫師預約做檢查，排除疾病因素之後，再來確認是否為失去同伴導致的分離焦慮。

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參考資料：

1. 兔子時間編輯部. 兔兔的老年生活規劃. 初版. 楓葉社文化. 2021; 150-151.
2. Dearpet Taiwan. Dearpet毛寶貝回憶店小冊子. 2023; 6.
3. 台灣腎貓協會. 喪失寵物症候群 Pet Loss. Accessed November 10, 2023. https://www.kdcat.org.tw/caregivers-petloss
4. Crossley, M. K. and Rolland, C. (2022) ‘Overcoming the social stigma of losing a pet: Considerations for counseling professionals’, Human-Animal Interactions. CABI. doi: 10.1079/hai.2022.0022.
5. Laura Allan. All about Pet bereavement. Published May 4, 2023. Accessed November 10, 2023. https://cpdonline.co.uk/knowledge-base/mental-health/pet-bereavement/
6. Julie A. Luiz Adrian, Aimee N. Deliramich and B. Christopher Frueh. Complicated grief and posttraumatic stress disorder in humans’ response to the death of pets/animals. Bulletin of the Menninger Clinic. 2009; Volume 73(Issue 3). https://doi.org/10.1521/bumc.2009.73.3.176
7. Walker JK, Waran NK, Phillips CJC. Owners’ Perceptions of Their Animal’s Behavioural Response to the Loss of an Animal Companion. Animals. 2016; 6(11):68. https://doi.org/10.3390/ani6110068
8. RSPCA Australia. Do animals grieve the loss of another pet in the household?. Updated May 1, 2019. Accessed November 10, 2023. https://kb.rspca.org.au/knowledge-base/do-animals-grieve-the-loss-of-another-pet-in-the-household/